Dotychczasowa klasyfikacja szabel opiera się na ich wyglądzie zewnętrznym i dekorze, przede wszystkim rękojeści. Funkcja bojowa nie była przedmiotem systematycznych badań i nie miała na tę klasyfikację większego wpływu.
Jako "bojową" klasyfikowano każdą szablę, która nie była ozdobna, niezależnie od tego, jaką naprawdę przestawiała przydatność bojową. Nie rozpatrywano też bojowych zalet szabel ozdobnych.
